センターの名称からも分かるように光学材料とディスプレイ材料に関する研究・開発を担っています。この場にいるメンバーはエスファイン技術グループというチームに所属しています。

もともと液晶ディスプレイ分野は、国内メーカーが高い技術力でリードしてきましたが、近年は中国・韓国・台湾などアジアの諸外国が台頭してきています。グローバル市場への変化に伴い開発要求レベルも高まっていますが、私たちはコストも含め製品レベルを着実に向上させることで技術的にも高い競争力を維持し続けており、今後も開発難易度が上がるにつれて、当社のさらなる強みを発揮できるのではないかと考えています。

その中で、もちろんコスト的な要求もありますが、私はそれ以上に高付加価値化が求められていると強く感じます。特に最近では、スマートフォンを中心にディスプレイの主流が液晶から有機ELに移行しつつあると言われていますよね。有機ELディスプレイには薄さ・軽さ・曲げられるなどの新しい特徴がありますが、その製造過程において熱を掛けにくいという制約があります。そのため当社の有機ELディスプレイ向けのレジスト材料は、高い熱を掛けずとも機能が発現するよう工夫しています。このようにレジスト材料に求められる性能は用途によって様々で、私たちはお客様のニーズを的確に把握しながら開発を進める必要がありますね。

それに刺激がなければ良いアイデアも生まれませんから、社内での研究や学びだけでなく、積極的に社外の学会や展示会にも参加し、自身の課題に応用できないかという視点で捉え、アイデアのタネを温めながら業務に活かしていく活動が大切ですね。

これは研究・開発者に限らないことかも知れませんが、私は“何事も自分一人で抱え込まない”ことも大切だと感じています。アイデアや知見だけでなく、案件に取り組む姿勢もそうですね。私たちの仕事では、ときには所属する研究・製品開発だけでなく、製造などの他部署、社外に知見があるという場合も多くあります。だからこそ、常にオープンな姿勢でスピーディに周囲と協力・連携しながら仕事を進められるというスキルは研究・製品開発だけでなく、とても重要なことではないでしょうか。

そうだね。例えば、当社の基盤技術センターに相談すれば、自らの専門領域を超えて様々な分析評価が可能だし、新たな解析方法を提案してもらうことだってできる。研究・製品開発にとって大きな強みだし、活かしていかなければもったいないよね。

よく研究・製品開発では「千三つ」と言われます。もちろんテーマにもよりますが、基本的にはトライがなければ成果は生み出せない。生みの苦しみはあるものの、研究・製品開発を担うのであれば「決して失敗を恐れないで欲しい」と思います。

たしかに当社では“失敗したから責められる“というようなことは本当にないですね。失敗からどのように学び、前進させるのかという点が、共通の価値観としてチームに浸透しているため、しっかりフォローし合える組織になっているのかも知れません。

毎年、新しい仲間との出会いがあり、そこから互いの信頼関係を築くまで思いのほか時間を要することもありますが、掛かった時間の分だけより深い信頼関係が築けているように思います。”呼吸を合わせて共に仕事をする”ことは研究職でも礎ですね。

だから、風通しが良いですよね。私たちのグループでは、一人ひとり担当顧客を持った形で仕事を進めていきますが、もし何か確認したいことがあれば、すぐに上司に気軽に話しかけられる距離感の近さを感じています。

T・Kさんは技術的な観点だけでなく組織的な成長を考えた上でリーダーシップを発揮してくれる、信頼して任せられるグループリーダーです。

言われてみればそうだね。今、私たちの世代ではどうだったかと入社時を思い返しながら話を聞いていたけど、やはり昔から上司との距離感は近かった。それに部下の話を親身に聞いてくれる方が多い。例として、私が若手社員だった頃に上司が話し始めた際、ついつい私も同時に話し始めてしまったことがあったんだ。でも、そのときに上司がピタッと話を止めて、まずは部下である私の話を聞いてくれたことが今でも印象に残っているよ。

たしかに当社はコミュニケーションを大切にする社員が多い印象があるね。特に、私たちのグループでは研究・製品開発業務だけでなく、技術サービスと呼ばれる顧客対応もあり、そのためにグループ内での研究・製品開発に留まらず製造、品質管理、営業など幅広い部署との関わりや、関係会社からお客様に至るまでとても多くの方々とコミュニケーションを取る必要がありますし。

個人の裁量が大きい点だと思います。さらに個人の実現したい想いを会社が理解し、研修制度や教育制度も含めて成長できる環境を整えてくれている点も魅力ですね。

当社のジョブローテーションの取組みも、とても魅力的な成長機会だと思います。実際に私も入社後に研究から営業へと配属されました。当時は、まだ分からないことばかりで試行錯誤の日々を過ごしましたが、その経験が自分の大きな成長に繋がったと感じています。

それに私たちのような化学・素材メーカーの研究・開発者にとっては「素材を極め、未来を拓く」という当社の基本理念はとても共感できるところではないでしょうか。

技術力で世の中に貢献し社会をもっと良くするために、一つの材料を様々な角度から検討し付加価値の高いものへ昇華させ、それによって人々の生活がより豊かになる。この言葉には、素材から世の中を変えていくという力強いビジョンを感じます。

事務系職種であっても技術系出身の社員が多く在籍するのも当社の特徴の一つですね。会社全体として技術職に対しての理解が深く、長期的な目線でじっくり研究・製品開発に打ち込めるという機会も多くあると思います。

たしかに営業職にも技術系出身の社員が多く在籍していることは、当社の強みであり、技術者としても働きやすい環境ですね。

当社には、有機と無機それぞれのエキスパートが所属しています。互いに持っている知見やこれまでの実績を活用し合いながらシナジーを最大化して、当社独自の製品群を作り上げていきたいと考えています。

スピーディに変化する社会の中で、私たちに求められる素材も変わっていくでしょう。その中で、従来にない特性を持った素材を創出していくという点においては、私たちにとって「有機と無機の融合」はとても重要なキーワードとなると考えています。